La nouvelle version de Apple iPhoto, annoncée hier par Apple à l'occasion de la conférence Macworld qui se déroule à San Francisco, illustre parfaitement cette évolution majeure que représente la gestion de l'information non structurée et multimédia. Même si iPhoto est aujourd'hui un logiciel grand public, les techniques déployées peuvent parfaitement demain être appliquées à des besoins professionnels. De quoi s'agît-il ? Tout simplement de faciliter la création de méta-données autour d'une image.

Les méta-données, ce sont les données sur les données. C'est à dire des informations complémentaires qui caractérisent une donnée initiale. Si cette information initiale est une photo numérique, les méta-données vont être le modèle de l'appareil qui a pris la photo, les réglages utilisés... et plus on pourra ajouter de méta-données à chaque photo, plus il sera facile de la conserver dans une base d'informations, de la référencer et surtout ensuite de l'utiliser au sein d'autres applications.
Première fonction que l'on connaissait déjà sur certains appareils photo numériques, la reconnaissance de visages. Elle pourra maintenant s'appliquer à toute photo importée dans iPhoto'09 même si l'appareil initial ne disposait pas de cette option. Une fois un visage identifié iPhoto pourra retrouver et classer l'ensemble des photos de votre base par personne présente sur la photo.
Autre fonction le "géotagging" qui consiste à ajouter à une photo les coordonnées GPS de l'endroit où elle a été prise, avec bien entendu la date et l'heure. Une fonction déjà présente sur l'iPhone et que Apple poursuit dans son logiciel de gestion. Associé à Google Maps, elle permet de naviguer dans une base photographique au travers d'une carte.

Les applications professionnelles sont nombreuses : déjà à Londres, le péage urbain est automatisé avec reconnaissance de la plaque d'immatriculation, les grandes surfaces savent automatiser le suivi d'un visiteur à travers les rayons pour comprendre ses réactions... Demain, lorsque vous vous présenterez à la caisse d'un magasin, plus besoin de présenter votre carte de fidélité, la vendeuse aura immédiatement à l'écran votre fiche client. Appliqués à des produits imaginons que DHL ou UPS vous propose non seulement de vous dire où se trouve votre colis, mais de le voir à l'écran...
Les premières applications imaginées sont comme souvent en rapport avec la sécurité, lutte contre le vol, identification d'un mauvais payeur...

Bien entendu, de nombreuses voix s'élèveront pour pointer, avec justesse, les dérives potentielles et l'atteinte à certaines libertés individuelles. Il faudra bien entendu surveiller de près les applications développées autour de ces techniques, mais on peut être certains que d'ici quelques années, toute photographie numérique sera accompagnée de méta-données aussi importantes que l'image en elle-même, telles que le nom des personnes présentes, leur site web, l'emplacement exact de la photo... les applications d'entreprise telles que le CRM (gestion de la relation client) devront alors s'adapter à la gestion de ces nouvelles données et méta-données.